Avez-vous déjà envisagé de prendre votre douche sans utiliser de savon ? Cette idée peut paraître surprenante, mais elle gagne en popularité. Mais peut-on vraiment se débarrasser des impuretés, des odeurs et des germes sans savon ? Voici l’éclairage de Dr Marie-Estelle Roux, une experte en dermatologie.
Le savon est créé par une réaction chimique connue sous le nom de saponification. Cette réaction se produit lorsque une matière grasse telle que l’huile, le beurre végétal ou le suif est mélangée à une base forte, comme de la soude ou de la potasse. « Le savon possède une structure amphiphile avec une tête hydrophile qui attire l’eau et une queue lipophile qui se lie aux graisses, lui permettant ainsi de capturer les impuretés lipidiques pour ensuite les éliminer lors du rinçage, » explique Dr Marie-Estelle Roux, dermatologue.
Le savon nettoie la peau en dissolvant les graisses et en éliminant les impuretés. Cependant, il n’est pas exempt de défauts. Notamment, son pH élevé et son action parfois trop décapante peuvent causer une irritation chez les individus à la peau sensible.
La saponification produit un savon de pH alcalin (pH 9), tandis que le film hydrolipidique de la peau est légèrement acide (pH environ 5,5). Ce pH élevé peut provoquer des irritations, dessécher la peau, endommager la barrière cutanée ou déstabiliser le microbiote, surtout chez les personnes ayant une peau sensible, sèche, atopique ou sujette à l’eczéma.
Le savon est particulièrement efficace pour dissoudre les graisses, parfois même un peu trop.
En retirant les saletés, le savon élimine également le sébum qui protège naturellement la peau. Cette barrière cutanée se régénère normalement d’elle-même rapidement, à moins que la peau ne soit particulièrement sèche ou fragile, ou en cas de lavages excessifs. Dr Marie-Estelle Roux, dermatologue.
Afin de limiter ces effets indésirables, les fabricants ont créé des tensioactifs synthétiques appelés syndets (abréviation de détergents synthétiques, également connus sous le nom de « savons sans savon »), qui ont commencé à se populariser dans les années 1980-1990. Ils sont apparus d’abord sous forme de pains dermatologiques (exemples : pains Uriage, Avène, SebaMed…) puis en gels douche « sans savon ». Leur pH est moins élevé et leur formule plus douce, ce qui les rend mieux tolérés par les peaux sensibles. Aujourd’hui, la plupart des gels douche disponibles sur le marché sont des syndets, bien qu’ils ne partagent pas la formulation exacte des savons traditionnels.
Laver uniquement à l’eau est-il suffisant, ou le savon est-il nécessaire ?
L’utilisation du savon (ou d’un syndet) n’est pas systématiquement nécessaire pour tous. « Cela dépend de l’activité quotidienne. Une personne ayant pratiqué un sport, travaillé dans un environnement poussiéreux ou ayant transpiré abondamment bénéficiera de l’usage du savon pour une propreté optimale. Ceux ayant passé la journée à la maison ou ayant eu peu d’activité pourront se contenter d’un rinçage soigneux à l’eau claire, suffisant pour éliminer les cellules mortes et la poussière, » précise la dermatologue. Il est toutefois essentiel d’utiliser régulièrement un savon ou un gel douche, particulièrement sur certaines zones du corps.
Certaines parties du corps sont plus susceptibles à la prolifération bactérienne. Les orifices, les pieds, surtout entre les orteils, les mains, les zones intimes et sous les aisselles doivent être régulièrement nettoyées avec un produit lavant. Toutefois, il n’est pas nécessaire de se laver quotidiennement des zones comme les mollets, la poitrine ou le dos. Dr Marie-Estelle Roux.
Il est plus fréquent, dans nos sociétés occidentales, de constater un excès de lavage plutôt que l’inverse. « Certaines personnes se lavent avec du savon ou du gel douche deux fois par jour : cela n’est ni nécessaire ni recommandé car cela altère la barrière lipidique de la peau, » insiste l’experte.
Nettoyage sans savon : est-ce efficace contre les odeurs ?
Contrairement à une idée répandue, les odeurs corporelles ne sont pas directement issues de la sueur — qui est naturellement inodore — mais plutôt de la réaction qui se produit ensuite. Notre peau abrite des bactéries qui décomposent les composés de la sueur et du sébum, générant ainsi des molécules odorantes.
Les mauvaises odeurs résultent donc d’un développement de bactéries et germes nichés dans le sébum. Pour les éliminer de manière efficace, le rinçage à l’eau seule n’est pas suffisant. Dr Marie-Estelle Roux.
Les odeurs corporelles sont un bon indicateur personnel de la fréquence idéale de lavage au savon, très variable en fonction des personnes, de leur mode de vie et de leur activité.
Comment se laver sans savon ?
Voici quelques recommandations pour se laver sans savon ni produit détergent :
Pour se laver efficacement sans savon, il est essentiel d’utiliser une eau courante, donc une douche. « Se laver sans savon dans un bain n’est pas efficace, car les bactéries et saletés stagnent dans l’eau et se redéposent sur la peau, » rappelle la dermatologue. Il est recommandé de se doucher à l’eau tiède, et d’éviter l’eau chaude qui peut dessécher la peau. Il faut ensuite frotter doucement la peau avec les mains, en insistant sur les zones à plis et les zones intimes.
Il est préférable d’éviter les gants de toilette ou les fleurs de douche, qui peuvent abriter des bactéries, et les gants de crin qui peuvent agresser le film hydrolipidique. Dr Marie-Estelle Roux.
Pour la zone intime, un simple rinçage à l’eau est généralement suffisant car le pH de ces zones est particulier et les savons peuvent le déséquilibrer. Il est important de bien sécher cette zone après la douche pour éviter l’humidité qui favorise la prolifération bactérienne.
De même, le visage peut être nettoyé avec de l’eau tiède ou légèrement fraîche, en massant doucement avec les doigts pour enlever la sueur et la poussière. Pour les peaux maquillées ou grasses, il est néanmoins conseillé de compléter le rinçage avec un lait nettoyant, un gel lavant doux ou une eau micellaire, qui seront plus efficaces pour éliminer le sébum et les résidus de maquillage.
Les mains, quant à elles, nécessitent un lavage régulier avec du savon pour des raisons évidentes d’hygiène. Se laver soigneusement les mains reste le principal geste barrière pour éviter la propagation des virus et contribuer à prévenir les maladies d’origine alimentaire.
Enfin, pour les cheveux, pour ceux qui souhaitent espacer les shampoings, un simple rinçage à l’eau tiède, en massant doucement le cuir chevelu, peut aider à enlever le sébum et la poussière.