Notre peau se renouvelle constamment, souvent sans que nous nous en apercevions. Cependant, ce renouvellement peut parfois signaler un problème métabolique sous-jacent. La dermatologue Martine Baspeyras nous éclaire sur les moments où il est judicieux de consulter un spécialiste.
La desquamation, terme provenant du latin desquamare signifiant « écailler », fait référence à la perte des couches externes de l’épiderme, en particulier de la couche cornée. Pour simplifier, il s’agit de l’exfoliation naturelle de la peau, souvent visible sous la forme de petites écailles de peau morte.
Localisation des squames
« Ce processus naturel peut toucher n’importe quelle partie du corps, y compris les pieds, les mains, les sourcils, le visage et même le cuir chevelu », explique Dr. Martine Baspeyras.
Symptômes et diagnostic de la desquamation
Les régions affectées par la desquamation peuvent être sèches, tendues et/ou démangeantes. « Lors d’un examen dermatologique, le médecin inspectera tout le corps pour identifier des plaques et pourra prescrire des examens complémentaires (analyses sanguines, biopsie cutanée…) pour détecter une éventuelle maladie sous-jacente », ajoute la dermatologue.
Causes des squames sur la peau
« Tous les 28 jours, les cellules mortes de la couche cornée se détachent naturellement sans que nous le remarquions. C’est un processus de renouvellement cellulaire tout à fait normal », souligne Dr. Baspeyras. Parfois, toutefois, la desquamation peut être plus apparente. On parle alors de desquamation anormale : « Les cellules ne se détachent pas individuellement mais en plaques, car la régénération de la peau est perturbée. » Plusieurs facteurs peuvent en être la cause.
Causes externes
- Un coup de soleil : « Après une exposition solaire intense, la peau morte se détache en larges lambeaux, selon l’intensité de la brûlure », explique Dr. Martine Baspeyras.
- Sécheresse cutanée extrême : elle peut résulter de facteurs environnementaux tels que l’exposition au froid, au vent, à la chaleur, à l’eau calcaire ou à l’utilisation de produits irritants comme certains cosmétiques ou nettoyants.
- Irritation ou frottements répétés : le port de vêtements trop serrés peut causer la desquamation de la peau.
Maladies de la peau
- Des affections telles que l’eczéma ou le psoriasis se manifestent par des plaques rouges et des squames épaisses. De même, des mycoses cutanées comme le pied d’athlète se traduisent par une desquamation entre les orteils. La dermatite séborrhéique se caractérise par des plaques rouges recouvertes de pellicules blanches ou jaunâtres, principalement sur le cuir chevelu et le visage.
Autres causes pathologiques
- Certains états infectieux comme la scarlatine, la rubéole ou la rougeole peuvent également entraîner une peau qui pèle, de même que le syndrome de Kawasaki, qui affecte les vaisseaux sanguins et se manifeste par une desquamation des pieds et des mains.
Certaines personnes sont génétiquement plus susceptibles d’avoir une peau qui pèle. Dre Baspeyras, dermatologue.
Quelle carence peut causer une desquamation de la peau ?
« Bien que la régénération cellulaire requière de nombreux nutriments, il n’existe aucun lien direct entre une carence spécifique et la desquamation », explique Dr. Martine Baspeyras. Toutefois, une carence en zinc, en acides gras essentiels ou en vitamine A peut affecter la santé de la peau. Une étude publiée par La Revue Médicale Suisse a établi un lien entre certaines carences nutritionnelles et l’apparition de troubles cutanés tels que la dermatite.
En cas de peau qui pèle, vers qui se tourner ?
Si votre peau pèle et que cela s’accompagne d’autres symptômes comme des démangeaisons ou des rougeurs, il est recommandé de consulter un médecin généraliste qui pourra, si nécessaire, vous référer à un dermatologue.
Traitement de la desquamation : quelles options ?
Le traitement dépendra évidemment de la cause sous-jacente et de la partie du corps concernée. Voici quelques-unes des principales approches.
Traitements généraux
Hydrater la peau avec des crèmes ou baumes adaptés est crucial. Dr. Baspeyras met en garde contre certaines huiles pures, comme celles de jojoba ou d’amande douce : « Bien qu’elles soient hydratantes, elles sont trop concentrées et peuvent irriter la peau en restant en surface. Des laits dermatologiques enrichis en agents émollients à base d’urée ou de céramides sont plus appropriés », explique-t-elle.
Utiliser des nettoyants doux pour la toilette. « L’huile ou le pain dermatologique sont de bonnes alternatives au savon ordinaire, grâce à leur pH adapté à celui de la peau », précise la dermatologue. Ils doivent être appliqués sur une peau préalablement humidifiée, que ce soit pour le corps ou le visage.
Quel shampoing pour une desquamation du cuir chevelu ?
« Le shampoing pour bébé, bien qu’il soit généralement doux, peut parfois exacerber une desquamation du cuir chevelu. Soyez donc prudent lors de son utilisation chez un enfant présentant des signes de trouble cutané. Chez l’adulte, il n’y a aucune raison de l’utiliser car son seul avantage est de ne pas piquer les yeux ! », rappelle Dr. Baspeyras. Un shampoing de qualité est celui qui respecte le pH naturel du cuir chevelu, qui se situe entre 4,5 et 5,5.
Traitements spécifiques à certaines pathologies
En cas d’eczéma ou de dermatite atypique, des crèmes à base de corticoïdes ou des antihistaminiques peuvent être prescrits pour soulager les démangeaisons. Pour les mycoses locales, l’application de crèmes antifongiques est recommandée.
Soins complémentaires
Pour éviter d’arracher involontairement les squames durant le sommeil, il peut être utile de porter des gants ou des chaussettes en coton. L’application d’eau tiède peut aussi soulager en cas de gêne.
Impacts d’une desquamation non traitée
Ignorer une desquamation peut entraîner une augmentation des démangeaisons, des irritations et des rougeurs, qui peuvent à leur tour causer des lésions ou, dans des cas plus graves, une infection localisée.
Routine simple pour prévenir la desquamation
- Boire suffisamment d’eau : une mauvaise hydratation est souvent à l’origine de la desquamation. « En effet, la sécheresse cutanée est l’une des principales raisons de consulter pour une peau qui pèle », observe Dr. Martine Baspeyras. Il est recommandé de boire entre 1,5 et 2 litres d’eau par jour, selon votre taille, votre poids et votre niveau d’activité physique.
- Manger équilibré : bien que les preuves scientifiques soient encore insuffisantes pour démontrer un lien direct entre la desquamation et les carences nutritionnelles, il est bon de rappeler qu’une alimentation riche en vitamines A, B, C, E, en zinc et en oméga-3 (poissons gras, œufs, fruits et légumes, noix, huiles végétales comme celles de colza ou de lin) peut améliorer l’état général de la santé et de la peau.
- Se protéger des rayons UV : il est conseillé d’éviter les expositions prolongées, surtout aux heures les plus chaudes de l’été, entre midi et 16 heures, et d’utiliser des produits solaires avec un indice de protection suffisant (SPF 20 ou plus) pour prévenir la sécheresse cutanée et le risque de desquamation après l’exposition.
- Adapter les soins cosmétiques aux saisons : en hiver, il est important de renforcer l’hydratation pour protéger la peau du froid et du vent. En été, il est préférable d’apaiser la peau après une exposition au soleil.
En conclusion : bien que la desquamation soit un phénomène naturel de la peau, il est crucial de savoir identifier ses signes anormaux pour pouvoir, si nécessaire, détecter une pathologie associée.
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