Avez-vous déjà envisagé de vous nettoyer sans utiliser de savon ? Une idée qui peut paraître surprenante mais qui gagne en popularité. Est-ce vraiment efficace pour retirer les impuretés, les odeurs et les germes ? Voici l’éclairage de Dr Marie-Estelle Roux, dermatologue.
Le savon est produit par une réaction chimique nommée saponification, durant laquelle une matière grasse (comme de l’huile, du beurre végétal ou du suif) est combinée à une base forte (soude caustique ou potasse). « Le savon possède une structure amphiphile avec une partie hydrophile qui attire l’eau et une partie lipophile qui capte les graisses. Cette configuration lui permet de capturer les impuretés grasses pour ensuite les éliminer lors du rinçage », explique Dr Marie-Estelle Roux, dermatologue.
Le savon nettoie donc la peau en dégraissant et en éliminant les impuretés piégées dans les lipides. Cependant, le savon a deux désavantages notables : son pH très alcalin et son caractère potentiellement irritant et desséchant, ce qui peut le rendre inadapté pour les peaux sensibles.
L’usage de soude dans le processus de saponification lui donne un pH alcalin (environ 9), tandis que le film hydrolipidique de la peau humaine est légèrement acide (pH environ 5,5). Ce pH élevé peut provoquer des irritations, une sécheresse cutanée, endommager la barrière cutanée ou déséquilibrer le microbiote cutané, surtout chez les personnes avec une peau sensible, sèche, atopique ou souffrant d’eczéma.
Le savon est certes très efficace pour dissoudre les graisses, mais parfois il peut l’être un peu trop.
En retirant les salissures, le savon élimine également le sébum naturel qui protège la peau. Cette barrière cutanée se reconstitue normalement d’elle-même assez rapidement, sauf si la peau est particulièrement sèche et fragile, ou en cas de lavages trop fréquents. Dr Marie-Estelle Roux, dermatologue.
Pour pallier ces effets, les fabricants ont développé des tensioactifs synthétiques appelés syndets (abréviation de synthetic detergents, ou « savons sans savon »), qui ont commencé à se répandre dans les années 1980 et 1990, sous forme de pains dermatologiques (exemple : pains Uriage, Avène, SebaMed…) puis en gels douche « sans savon ». Leur pH moins élevé et leur composition plus douce les rendent mieux tolérés par les peaux sensibles. Aujourd’hui, la plupart des gels douche disponibles sur le marché sont des syndets, bien qu’ils ne contiennent pas exactement les mêmes ingrédients que le savon traditionnel.
Le nettoyage à l’eau seule est-il suffisant ou le savon est-il nécessaire ?
Utiliser du savon (ou un syndet) n’est pas essentiel de manière systématique pour tout le monde. « Cela dépend de ce que vous avez fait durant la journée. Une personne ayant fait du sport, travaillé manuellement, été exposée à beaucoup de poussière ou transpiré abondamment devrait utiliser du savon ou un produit équivalent pour se nettoyer correctement. Ceux qui sont restés chez eux sans grande activité pourraient se contenter d’un lavage soigneux à l’eau claire, suffisant pour retirer les cellules mortes et la poussière, » précise la dermatologue. Toutefois, il reste crucial d’utiliser régulièrement un savon ou un gel douche, surtout sur certaines parties du corps.
Certaines zones du corps sont plus susceptibles à la prolifération bactérienne. Les orifices, les pieds et particulièrement entre les orteils, les mains, les parties génitales, sous les aisselles… ces endroits doivent être régulièrement lavés avec un produit nettoyant. Cependant, il n’est pas nécessaire de se laver quotidiennement les jambes, le torse ou le dos par exemple. Dr Marie-Estelle Roux.
Il est en fait plus commun, dans nos sociétés occidentales, de se laver excessivement que pas assez. « Certaines personnes utilisent du savon ou du gel douche deux fois par jour : ce n’est ni nécessaire ni recommandé, car cela endommage la barrière lipidique de la peau » souligne l’experte.
La toilette sans savon : est-elle efficace contre les odeurs ?
Contrairement aux idées reçues, les odeurs corporelles ne proviennent pas de la sueur elle-même, qui est naturellement inodore, mais plutôt de ce qui se produit ensuite. Notre peau abrite des bactéries qui dégradent les composés de la sueur et du sébum lorsqu’on transpire. Ce sont ces réactions de décomposition qui créent les molécules odorantes.
Les mauvaises odeurs sont donc dues à une prolifération de bactéries et de germes nichés dans le sébum, donc dans le gras. Pour les éliminer efficacement, l’eau seule ne suffit pas. Dr Marie-Estelle Roux.
Les odeurs corporelles sont un bon indicateur personnel pour déterminer la fréquence idéale de lavage au savon, qui varie grandement d’une personne à l’autre selon son mode de vie et son activité.
Comment se laver sans savon ?
Voici quelques conseils pour se nettoyer sans savon ni détergent :
Pour un nettoyage sans savon, il est essentiel de se laver sous une douche à l’eau courante. « Se nettoyer sans savon dans un bain est inefficace, car les bactéries et la saleté stagnent dans l’eau et se redéposent sur la peau », rappelle la dermatologue.
Il est donc préférable de prendre une douche à l’eau tiède, en évitant l’eau chaude qui peut dessécher la peau.
Ensuite, frottez doucement la peau avec vos mains, en insistant sur les zones à plis et les zones intimes.
Il est préférable d’éviter les gants de toilette ou les fleurs de douche, qui peuvent abriter des bactéries, ainsi que les gants de crin qui peuvent agresser le film hydrolipidique. Dr Marie-Estelle Roux.
Pour les zones intimes, un simple rinçage à l’eau est généralement adéquat, car le pH de ces zones est spécifique et l’utilisation de savons peut perturber cet équilibre. Assurez-vous de bien sécher ces zones après la douche pour éviter toute humidité propice à la croissance bactérienne.
Le visage peut être nettoyé simplement avec de l’eau tiède ou légèrement froide, en massant doucement avec les doigts pour retirer la sueur et la poussière. Pour les peaux maquillées ou grasses, il est cependant préférable de compléter le rinçage avec un lait nettoyant, un gel doux ou une eau micellaire, qui seront plus efficaces pour éliminer le sébum et les résidus de maquillage.
Les mains, quant à elles, nécessitent un lavage régulier avec du savon pour des raisons évidentes d’hygiène. Se laver soigneusement les mains est le principal geste barrière pour prévenir la propagation des virus et contribuer à éviter les maladies transmises par les aliments.
En ce qui concerne les cheveux, pour ceux qui souhaitent espacer les shampoings, un simple rinçage à l’eau tiède, en massant doucement le cuir chevelu, suffit pour retirer le sébum et la poussière.